Чёрная звезда - Страница 27

– Значит, ты законная дочь Гвардха? Главного Старейшины Совета? А я, по-твоему, мерзкий клятвопреступник и презренный лжец? – Лысый медленно поставил кубок на стол, тяжело, с сожалением вздохнул. – И должен смыть оскорбление твоей кровью. Вот чего, полагаю, ты ждёшь.

В его голосе явно слышался вопрос – и что же потом будет с Договором?

– Да, князь Ригал, здесь ты прав, я прошу поля, – показала зубы Властилена, и это была не улыбка, а плотоядный оскал. Видел бы сейчас её Любомир… – Мы будем биться насмерть, по древнему канону царицы Магр. Выпив настойку корня фо, «нежными» клинками, напоёнными трупным ядом. Сразу будет ясно, чья хиу сильнее, на чьей стороне правда.

Говорила она всё так же негромко, словно о чём-то незначимом, едва стоящем обсуждения. Но это лишь подчёркивало серьёзность её намерений.

– А теперь послушай-ка ты меня, взбалмошная альвийская сучка! – неожиданно громко подала голос стареющая жена. Мутные, налитые кровью глаза зло смотрели на Властилену. – Оставь в покое моего зятя. Если хочешь справедливости, которая обречёт тебя на смерть в судорогах… – она с неожиданной горячностью ударила себя в грудь сухонькими кулаками, – бейся со мной!

– Мама, почему? – заволновался князь и быстро сделал слугам знак, чтобы вышли вон. – Я же дал слово. У нас Договор…

– Да плевать я хотела на твой Договор! – яростно прошипела старуха. – В людские дела вмешиваться не обязательно – они всё равно ведут себя как пауки в банке. Эрбидеи хоть самые ушлые, с ними любопытно возиться… И вообще, зять, – шипящий голос прямо сочился ненавистью, – помолчал бы ты лучше. Не твоё ли словоблудие сгубило мою бедную дочь? Хорошо ещё внуки пошли не в тебя…

Она ворошила семейные тайны, ничуть не стесняясь Властилены. По сути, они были близкой роднёй. Тысячелетия жили единым народом, пока прародительницу снагов Варналену не соблазнил, похитив, Вселенский Змей… С той поры и пошло – зря ли говорят, что от любви до ненависти всего один шаг…

А может, в глазах подземного семейства Властилена была всё равно что мертва?

– Замолчи! – рявкнул князь и так хватил по столу кулаком, что подскочила посуда. – Уж я-то знаю своих детей! Да и не о них речь! Мне нанесено оскорбление, которое нужно смыть кровью. Но, трижды клянусь Прародителем, женщине я поля не дам.

На самом деле Властилена поставила его перед очень непростым выбором. Выйти на поединок с женщиной – наверняка ослабить хиу. Стерпеть оскорбление – тоже не лучше…

– А я, князь, – Властилена даже не удостоила взглядом воинственную старуху, – твоей тёще поля не дам. Меня учили уважать старость…

Она знала, что говорила. Бабка вволю пила из Источника Радужной Воды, то есть даже в глубокой старости выглядела просто пожилой. Выдавали её только глаза.

– Жалкое альвийское отродье! – зашипела она. – Наглая девка! Да ты знаешь хоть, с кем связалась?

Выглядели её угрозы нелепо и жалко. Князь скривился и застонал, парень неожиданно захохотал, а девица сморщила носик:

– Бабуленька, остынь… Я дам поле этой выскочке. – Глуповато улыбнулась, фыркнула, весело посмотрела на Властилену. – Ты ведь не против?

Понимала ли она, что творила?.. Её змеиные ярко-зелёные зрачки были неестественно расширены, как бывает после кубка-другого напитка веселья. Сейчас ей хорошо и море по колено, а вот потом…

– Варналена, остановись, – разом насторожился князь. – Без тебя обойдёмся.

На породистом, с резкими складками лице отражались тревога, стыд, досада на превратности злого рока. Действительно, вот уж детки достались…

– Что значит – остановись? Что значит – без тебя? – искривила губы девица. – Я вроде совершенна летами, обучена, посвящена… я право имею! Кто всё время повторяет – ах, честь семьи, честь клана, честь рода… Верно, братец? – посмотрела она на смешливого парня, потом снова на Властилену. – Ну что, альвийка, хвост ещё со страха не отвалился?

Похоже, брат с сестрой вместе угощались напитком.

– У меня мало времени, князь. Зато слух отличный, – вперила Властилена взгляд в Великого Змея. – Слово было сказано. Пора начинать!

В глубине души ей было грустно и смешно. Вот ведь жизнь. Альвы, снаги, битвы, войны, кровь, злоба, смерть… Непримиримое противостояние, идущее из глубины веков… А на самом верху у тех и у других происходит одно. Что в подземном логове Великого Змея, что в заоблачном доме Главного Старейшины Альвийского Совета. Ссоры, ругань, ложь, интриги, зависть, ненависть, родительское себялюбие. Отражённое в своеволии детей. Вплоть до ухода из дома. Без оглядки, со злобой, раз и навсегда. Эх…

– Да, слово было сказано, – как-то сразу потерялся князь, тяжело вздохнул и, вызвав ударом в гонг слугу, отдал распоряжение.

Очень скоро бегом принесли массивный платиновый поднос. По краям стояли две чаши, золотая и серебряная, посередине – шкатулка из чёрного хрусталя. Вот и всё, что нужно для поединка по древним правилам царицы Магр – смертельной, до победного конца схватки между посвящёнными. В золотой чаше был настой священного корня фо, убивающего магическую силу, в серебряной – смертельный яд, мигом убивающий плоть. А в хрустальной шкатулке ждали своего часа «нежные ножи», по виду – кисти из множества волосков, только не простых, а булатных. В прежние суровые времена их глубоко окунали в яд, чтобы брызгать смертельными каплями в глаза врагу. Ныне отравы наливали чуть-чуть, только чтобы смочить самые кончики. Чтобы оборвать жизнь, этого хватало вполне.