Чёрная звезда - Страница 42

Атраму он кивнул, точно родственнику, коротко, доброжелательно. Потом увидел Снежку, вздрогнул, попятился и про всё на свете забыл.

– Едем, – кивнул Дух-с-Бугра и грустно вздохнул. – Ну что, присядем на дорожку…

И кто назвал такого нежитью? Доброе сердце, живая душа…

Помолчали, тихо поднялись и вылезли наружу, задевая котомками о стены лаза. Снаружи стояли диковинные, на трёх полозьях, сани. С острым лодочным носом, бочкообразной крышей и стеклянными оконцами по бокам. В целом – что-то вроде огромного, с десяток человек поместится, утюга.

«А лошади где? Или собаки? – удивился про себя Лось. – А может, они на быках ездят? На козлах, как эрбидеи? Только всё равно – где они?..»

Харим тем временем открыл круглую дверцу и махнул рукой:

– Залезайте, садитесь.

– Ну, счастливо, пусть удача не оставит вас, – тоже махнул рукой Дух-с-Бугра и стал смотреть, как народ с оглядкой полез внутрь, понемногу устраиваясь на двух узких, крытых подушками лавках вдоль боковых стен.

– Не скучай без нас, брат. – Кудяня последним забрался в сани.

Харим прихлопнул дверцу и очень по-соседски поручкался с Духом:

– Завтра, тьфу, то есть сегодня, как всегда… Не опаздывай смотри.

Лихо запрыгнул в отдельную дверцу, плюхнулся на переднее кресло, схватился за какие-то железные палки с рукоятями, как у мечей… И начались чудеса. Сани вздрогнули, ожили, этак на сажень поднялись в воздух – и поплыли над землёй, испуская тот самый гул. Походники разжали руки, которыми вцепились было в лавки и друг в дружку, и стали смотреть. За оконцами потянулась скудно освещённая земля, вздыбленные камни, поля с давешними красными початками…

– Бог мой, сама повозка идёт! И никаких козлов не надо! – гортанно, громко от волнения восхитился Атрам. – Вот чудеса так чудеса!

– Не, братишка, бог тут ни при чём, – дружески подмигнув, отозвался Харим. – Покупаешь, правда втридорога, толчёный огненный камень, сыплешь его в топливный короб – и всё, никаких чудес… Это здесь, в нашей помойке, она в диковинку, а там, – он топнул в пол, – их как грязи. Да и стоят не такую прорву радужки, как у нас. Вот так. – Он замолчал, нахмурился, легонько крутанул колесо перед собой и спросил: – Ты, вообще-то, чьих будешь, братишка? По какой части?

Все время, пока плыли, он не только держался за колесо, но и временами хватался за свои железные палки, чем-то щёлкал перед собой, давил ногами на ступеньки, устроенные в полу. А языком как работал!

– Я по мануфактурной, – тоже воодушевился Атрам, и в голосе его так же проклюнулся интерес. – Работаю с Рыжим Дмулем. А тот берёт товар у кривопрядов Третьей гильдии. Это, по-моему, пятьдесят пятый Подземск.

При упоминании о Рыжем Дмуле он приосанился, выпрямил спину, как и полагается в присутствии уважаемого человека.

– Самая мерзкая дыра этот Подземск полста пятый. Уж я-то знаю, бывал. – Харим выпятил нижнюю губу. – Руководящий там гад ещё тот. Слушай, брат… а не хотел бы ты сменить окрас, настоящим делом заняться? Тряпки, рухлядь, мишура, это ведь гроши, мелочовка. Шума много, а толку… К примеру, «бешеное молоко», «весёлые грибы», «любимый порошок нечисти»… Ты бы подумал… – Он быстро поставил ногу на ступеньку, надавил, повозка плавно остановилась. – Приехали. Ладно, брат, ещё поговорим. Нутром чую, мы друг друга поймём!

Впереди, сколько глаз видел, простиралась высокая стена. Справа, в нескольких сотнях саженей, в ней были устроены ворота. С башни, что косо нависала над ними, шарил по земле яркий, толщиной с бревно, световой луч.

Харим вылез наружу, без звука открыл дверцу:

– Выходим!

После содроганий качавшейся повозки на земле показалось чуточку непривычно. Они прибыли, но вот куда?.. Вокруг всё те же красно-рыжие кусты, наверху – еле видимое небо, а впереди стена.

– Добро пожаловать в славный город Подземск, – сказал Харим. – Пошли.

И двинулся отнюдь не к воротам – куда-то налево, в самые заросли под стеной. Тут выяснилось, что могучая вроде бы препона была не так уж и неприступна. Стена оказалась очень древней, обветшалой, отмеченной гибельным дыханием веков. Кладка сплошь потрескалась, зубцы частью отсутствовали, поверху и в трещинах угнездились кусты… Всё заброшенное, неухоженное. Видимо, здесь считали так: стена стоит? Ворота есть? Фонарь лучом рыщет? Ну и ладно, ещё-то чего…

– Тсс… – Шагов через пятьсот Харим остановился, вытащил дорогие, запаянные в кристалл часы, ощупал стену взглядом. – Стоим смирно. Ждём… Опустится туман, и мы тотчас будем внутри. Это вам не то что с прежней стеной…

– С прежней стеной? – не показывая неприязни, поинтересовался Стригун. – В смысле, какой прежде была? А ты, никак, её помнишь?

Что-то этот Харим не нравился ему. Наглый, самоуверенный… а на Соболюшку как смотрит! Так и напрашивается на добрый кулак…

– Я-то не помню, дед рассказывал. Ему – его дед, а тому – его. – Харим усмехнулся. – Много лет назад стена была другой. Призрачной, радужной, неприступной… волшебной, короче. Из огненного камня построили. Ну как если бы сыпать его в топливный короб моей таратайки, только она едет, а они колдовали… А после, – он снова глянул на часы, – горючего камня стало мало, ну и пришлось строить уже эту стену, каменную. В ней магии никакой, одни дыры да трещины.

Он не договорил. Дрогнули кусты, в воздухе послышалось движение, и знакомой уже серой стеной начал быстро надвигаться туман. Словно где-то сняли крышку с огромного котла, выпустив пар.